二十世纪以来，毒品的肆虐已经成为阻挡社会发展一个主要障碍，它不仅吞噬着人类的肉体，还玷污着我们的灵魂，禁毒已经成为全世界共同的责任。可是只靠打击毒品犯罪还不能从根本上解决问题，必须从吸毒者身上下手，了解他们对毒品上瘾的生理机制，再对症下药找到好的药理或药物治疗方法。目前大量的研究工作已经围绕毒品的上瘾问题展开，我们在此只就可卡因的上瘾机理做一简单介绍，其他与之类似。
通过对小白鼠“吸毒”上瘾的临床研究，将导管和一个与可卡因溶液相连的泵用杠杆联结起来。最初小白鼠通过一次偶然的挤压杠杆，获得可卡因，吸食后开始上瘾，便不断去挤压杠杆。然后用盐水代替原来的可卡因溶液，发现小白鼠慢慢地戒掉了毒瘾，不再去碰那个杠杆了。接着研究人员用一个很小的电极去刺激小白鼠的后脑，已经戒瘾的小鼠再次表现出毒瘾，开始重新去挤压那个杠杆。
由此可以推知在脑部有一个区域和毒瘾复发有直接关系，进一步研究，科学家们发现人们在受到外界刺激处于兴奋状态时，VTA区域的神经元会分泌大量的多巴胺。正常情况下这些多巴胺都分泌到了神经键上（神经元之间的神经线连接），在此与邻近神经元上的一种特殊的蛋白质--多巴胺接收元结合，同时也将兴奋信号传递给下一个神经元。吸毒后，大脑中的毒素会影响这种传递，例如可卡因能够阻挡多巴胺从神经键上传出，导致它的大量富集，并且刺激神经细胞的时间大大加长，进而导致吸毒者所向往与享受的快乐感。而且这种快乐感一旦出现，就足可给大脑留下深刻的记录，必须依靠再次吸毒，而且要加大剂量才能使之再现。所以一位戒毒专家曾经这样说过“许多人吸毒并不是由于喜欢，而是由于产生了一种生理依赖。”
目前戒毒工作中的一个重要问题就是毒瘾复发，因此找到一种可以破坏毒素的影响作用的药物是最关键的。
一种可以有效改善吸毒者心身依赖的基因药物在四川大学华西医学中心研制成功。目前这项名为“戒毒反义核酸”的研究成果已经获国家专利。
由四川大学华西医学中心王正荣教授指导的课题组历时两年完成的这项戒毒新策略研究，是国家自然科学基金的资助项目。它可有效改善吸毒者的身心依赖，解决吸毒者心理成瘾这一全球性的戒毒研究的难题，具有使吸毒者彻底脱毒的效果。
王正荣的课题组采用阻断生物钟基因表达的基因疗法，对小鼠进行戒毒实验，发现可以阻断生物钟基因参与调控的药物成瘾途径，使药物的心理成瘾被克服。
这种方法与国内外各种戒毒方法相比，其最大的优点是副作用小，不影响其他功能，仅是干扰了生物节律，而吸毒者本身的生物节律就是紊乱的。
有关专家透露，该成果现正申报基因治疗新药，这预示着用基因疗法使吸毒者彻底脱毒的目标已不再遥远。
据知，中国官方在册登记的吸毒人员超过八十万人，估计实际人数不低于一百万。而流行病学调查结果显示，毒品、精神成瘾药等精神药物的滥用，不仅已经成为许多国家仅次于心脑血管疾病和恶性肿瘤的第三位死因，也是艾滋病、性病等严重危害人类健康疾病的传播途径。